李若水早年在太學(xué)讀書，進(jìn)士及第后，歷任元城（今大名）尉，平陽府（今山西省臨汾縣）司錄，濟(jì)南教授等職。當(dāng)時(shí)徽宗昏庸無能，朝政由蔡京、童貫、高俅等奸臣把持，對(duì)北方日漸強(qiáng)大的金國采取妥協(xié)投降戰(zhàn)略，“主和”派占據(jù)上風(fēng)，李若水對(duì)此極為憤慨，多次上書皇帝，深中時(shí)病，條陳興國治邦良策。靖康元年（公元1126年），欽宗繼位，加封李若水為禮部尚書，李若水十分謙遜，不受，改封吏部侍郞。

　　靖康二年（公元1127年），金兵大舉南侵，徽、欽二帝被俘，備受羞辱，李若水仗義執(zhí)言，怒斥金國統(tǒng)帥粘罕不講信義，粘罕見李若水忠勇可嘉，想收買留用，便許以高官厚祿，對(duì)李若水說：“今日順從，明日富貴矣！”李若水嚴(yán)辭拒絕，粘罕又命仆從勸慰李若水，說：“公父母春秋高，若少屈，冀得一歸覲！”李若水叱之說：“忠臣事君，不復(fù)顧家矣！”李若水大義凜然，罵聲不絕，粘罕無奈，命人割下李若水舌頭，李若水不能用口罵，便怒目而視，以手相指，又被挖目斷手，最后寸磔而死（即凌遲處死），死年三十五歲。

　　南宋高宗即位后，下詔：“若水忠義之節(jié)，無比倫，達(dá)于聯(lián)聞，為之涕泣”。贈(zèng)觀文殿學(xué)士，謚曰“忠愍”故李若水有“南朝一人”的美稱。