竹似賢，何哉？竹本固，固以樹德，君子見其本，則思善建不拔者。竹性直，直以立身；君子見其性，則思中立不倚者。竹心空，空以體道；君子見其心，則思應用虛受者。竹節貞，貞以立志；君子見其節，則思砥礪名行，夷險一致者。夫如是，故君子人多樹之，為庭實焉。

　　貞元十九年春，居易以拔萃選及第，授校書郎，始于長安求假居處，得常樂里故關相國私第之東亭而處之。明日，履及于亭之東南隅，見叢竹于斯，枝葉殄瘁，無聲無色。詢于關氏之老，則曰：此相國之手植者。自相國捐館，他人假居，由是筐篚者斬焉，彗帚者刈焉，刑余之材，長無尋焉，數無百焉。又有凡草木雜生其中，菶茸薈郁，有無竹之心焉。居易惜其嘗經長者之手，而見賤俗人之目，剪棄若是，本性猶存。乃芟蘙薈，除糞壤，疏其間，封其下，不終日而畢。于是日出有清陰，風來有清聲。依依然，欣欣然，若有情于感遇也。

　　嗟乎！竹植物也，于人何有哉？以其有似于賢而人愛惜之，封植之，況其真賢者乎？然則竹之于草木，猶賢之于眾庶。嗚呼！竹不能自異，唯人異之。賢不能自異，唯用賢者異之。故作《養竹記》，書于亭之壁，以貽其后之居斯者，亦欲以聞于今之用賢者云。

　　全文可以分為三段。第一段談竹子的四種美德：建善不拔，中立不倚，應用虛受，砥礪名行，夷險一致；正因為有這些美德，君子們多將之作為“庭實”。第二段寫自己與竹相知相處的經過。那是自己借居已故相國府宅東亭時，有感于原先種的竹已“枝葉殄瘁，無聲無色”；經詢方知其竹現狀是與“他人假居”、無人愛惜竹子有關。于是乎，作者“乃芟翳薈，除糞壤，疏其間，封其下”，愛惜并護理竹子將近一整天時間，他旋即感到，竹子以清光朗韻回報自己，付出真情。第三段借竹子前后不同際遇，談人才的遭遇。竹子“似于賢”得到人之愛惜和培植，對“真賢”的人又怎么得不到愛惜和培植。竹子與草木，就像賢才與一般人；竹子是不能自我張揚優點，而是靠人賞識它；賢才不能自我張揚才干，而是要各級領導使用賢才者，才能發現賢才們的才干，重用之。因此，賢才被各級領導掌握著命運。

　　文章以竹喻賢人，表達了作者仰慕賢者的高貴品質，決心堅定不移、正直無私、虛心體道、砥礪名行的志向，同時渴望當權者善于發現人才，愛惜人才，使他們得以施展才華，對于人才不被重視的現實流露了隱憂。文章描繪竹之形態，觀察入微，抒發感慨，真摯動人；行文流暢，語言樸素，不事雕琢，意境新穎。文章風格與其詩歌一樣，通俗平易，有為而作。

　　這篇文章充分表達了作者仰慕賢者的心情和盼望執政者善待賢才的意愿。通篇率真自然，不事雕琢，文字省凈，意境清新。