公元1276年（宋端宗景炎元年），臨安淪陷，南宋隨之滅亡。公元1278年（一說1284年），楊璉真伽把在會稽的徽欽二帝以下的歷代帝王后妃的陵墓全部發掘，把剩骨殘骸拋棄在草莽中。南宋遺老林景熙、謝翱、唐玨等扮作采藥人，冒著生命危險，上山拾取骨骸。林景熙收得殘骨兩函，托言佛經，埋葬于蘭亭山中，并移植宋常朝殿前冬青樹作為標志，并寫了這首《冬青花》與《夢中作四首》。

　　冬青樹，漢朝的宮殿與宋朝諸帝的陵墓都種植它。此詩以“冬青花”為題，有它的特殊意義。

　　“冬青花，花時一日腸九折”，說見到冬青花而一日腸九折。司馬遷《報任安書》云：“腸一日而九回。”言悲痛之極。

　　故都臨安與埋骨的會稽，隔了一條錢塘江。那里已經淪為元軍之手，所以說風雨如晦，連一點晴的影子都沒有。五月是冬青花盛開的時候，花小色白，故以“微雪”代之。這兩句所描寫的景色，有黑暗和光明之分，從而寄托了作者憎愛的感情。

　　龍為君象，埋的是宋帝骸骨，故云“龍所藏”。石頭為云根，因云觸石而出，又其下藏著龍，而《易》有“云從龍”之語，故云“石根云氣”。螻蟻為微賤之物，他們不敢在這地方穴居，從而表示了作者對宋帝的尊敬。

　　因為冬青樹是從宋帝舊殿移來，故云“此種非人間”。萬年觴，指御用的酒杯，祝天子萬壽無疆之詞。

　　蜀魂，指杜鵑，其所生之子，寄在百鳥巢中，百鳥代為哺育，若臣之于君，故云“百鳥臣”。這里的“蜀魂”杜鵑，隱喻宋帝之魂；“百鳥臣”，隱喻送遺民如林景熙者向他稱臣，不以國亡而變心，也就是對元朝的不屈，表示了懔若秋霜的氣節。“夜半”，深夜，隱喻元朝的黑暗。杜鵑叫一聲，山竹欲裂，表明它怨恨到了極點，這就是宋帝對元朝所抱的態度。林景熙既為宋盡臣節，那他也必然恨宋帝之所恨。

　　中國詩歌的傳統寫法有所謂的賦比興，此詩用的興體。《冬青花》是有它的本事的。這首詩給了讀者鮮明的形象，一切圍繞冬青花并從而展開去加以描繪。在這些鮮明的形象背后，都實有所指，是詞在此而意在彼的。