和中文一樣，英語有很多短語、成語和慣用語，但是不是所有的都可以望文生義，并且正確地使用。有些的意思不是每個字面意義的總和，而是有“言外之意”的。如果英語用法和中文對比，意義相似者固然不少，不同之處可能更多。

下列這些英語慣用語或成語，可以望文生義，而且幾乎都和中文的意思一樣：● a bad egg：一個壞蛋

● behind the times：過時的

● sooner or later：遲早

● to pour oil on fire：火上加油

● to save one’s face：保留面子

● to turn over a new leaf：翻開新的一頁

● experience is the best teacher：經驗是良師

● barking dogs seldom bite：吠狗不咬人

但是下列這些慣用語就不同了，切忌囫圇吞棗，以表層意思誤以為是深層真義：

● a busy-body：多嘴愛管閑事的人(不是“忙人”：a busy man)

● at the eleventh hour：在最后時刻(不是“在十一點時”)

● what a shame!：多可惜(不是“多可恥”)

● to be taken in：受騙(不是“被接納”)

● to pull up one’s socks：加緊努力(不是“拉扯襪子”)

● to bring the house down：全場喝彩(不是“把房子推倒”)

● to think too much of oneself：自視太高(不是“自己在胡思亂想”)

● to eat one’s words：承認說錯話(不是“食言”或“失信”)

● to draw up a plan：擬定計劃(不是“畫好計劃藍圖”)

● John is only too glad to let you go：很樂意讓你去(不是“ 太高興了，不肯讓你去”)

● one can’t be too careful to do this kind of work：做這種工作應該越小心越好(不是“……不應該過分仔細”)

● the importance of productivity cannot be over-emphasized ：必須極力強調生產力的重要性(不是“不可過分強調……”)

最后，有些英語習語，其含義和中文者可能有些歧異。例如： bookworm, to swim with the tide, to wash one’s hands of……, in the same boat.

在英語里，a bookworm 是個“愛讀書者”，是褒意，但中文的 “書呆子”卻略帶貶意。

“To swim with the tide”是①順應潮流;②隨波逐流，可貶可不貶，但中文多取貶意。

“To wash one’s hands of……”會有①洗手不干;②斷絕關系;③不再承擔責任，這三個意思。然而，中文只取“洗手不干”一意，范圍比英語窄得多。

“In the same boat”的意思是“處于同樣不幸的境地”，如： “Alice stopped schooling because of financial difficulties. Allen stopped schooling for the same reason. Allen and Alice were in the same boat.”可是這句慣用語的中文表面義是“同舟共濟”，有褒無貶，迥然不同。