大家知道，最早的漢字是象形文字(pictograph)，而漢字本身也有形象意義，最簡單體現在“八字胡”、“十字路口”、“國字臉”等說法，這種用法猶如英語中的S-hole，T-square，U-bend，而T型臺則是一個混合體。

近來網民們充分開發利用漢字的象形作用，開創了挖掘舊字予以新意的潮流，造出了許多“火星人語”(language of the Martian)，廣為流行的“囧”字就是一個例子。

“囧”是個古字，意為“光明”，但是因為其字形似一張顯得無奈的臉，網民們用其表示“傷心”和“無奈”的意思。“囧”字可以英譯為awkward and helpless，或totally powerless。

表意潮語“槑”的英譯

漢字后來發展成表意字(ideograph)。如果說英語有復合詞(compound word)，漢語則有“復合字”(compound character)。網民們繼續挖掘舊字，來個“舊字新說”，突出的例子就是“槑”字。

“槑”因為由兩個“呆”構成，網民們取其會意成了“加倍呆”(double/twice dull)的意思。另一個例子是“兲”字。這個字本來是“天”的意思，現在會意成了罵人話“王八”(cuckold)的略語。

不久前出現了一個新的火爆的字，大有取代“囧”字的勢頭，這就是“烎”字。有意思的是“烎”字的愿意和“囧”字類似，也指“光明”，但現在用其“開火”(open fire)的字形結構，意為“主動進攻”(take the initial attack)，比被動的“囧”字多了幾分積極進取(more active and energetic)的精神。

漢語中的新詞新字及英語中的舊詞新用

英語等拼音文字每年有數以千計的新詞出現，但漢語不一樣，除了為新發現的化學元素造新字外，一般用原有的字——主要是常用字——組成新的詞，例如：

雷人：sensational

炒婚：extravagant wedding

麥粉：McDonald’s craze

山寨現象：copycat phenomena

英語中也有“舊詞新用”的現象，一個例子是1774年就已出現的cougar一詞，其原意是“美洲獅”。2007年美國上映了一部名為Cougar Club的電影，當時譯為《美洲豹俱樂部》。其實這里的cougar指的是“與年輕男子約會的中年女子”，現在多稱為“熟女”。這一新意使cougar一詞大為流行，并出現了cougar bait(勾引熟女的靚仔)、cougar den(熟女窩)、cougar hunter(熟女獵手)等詞匯。