不久前，我和一商學院教授邵博士聊天，說到過去一中國朋友來商院應聘的事。邵博士說應聘者十分優秀，發表了很多高質量論文，也拿過很多出色的獎項，照說應該就地錄取才是。但招聘委員會有人怨他口音重，未予錄用。這很可惜，不過也沒有辦法。和出生地、種族、年齡這些因素不同，口音可能會直接影響工作。在商學院任教，語言表達很重要，教師口音重，學生投訴，學校也為難。因此，雇主有權以口音為由，拒絕應聘者。這并不違反平等就業機會委員會(equal employment opportunity commission)的規定。

美國加州州立大學(california state university)和佛羅里達州立大學(florida stateu niversity)幾位學者最近發表了一份研究報告(注)，證明口音與就職成敗有關。研究中說，口音會觸發一些偏見，例如美國人一般會認為：說亞洲口音的人經濟條件好，教育程度高;帶西班牙口音的人一般受教育程度比較低;阿帕拉契山區口音也會被人歧視。在英國的偏見是，帶利物浦口音的人不像牛津、劍橋口音的人那樣“有文化”。

研究還發現，在其他條件同等的情況下，如果求職者的姓名是個外國姓名，而說話又帶口音，那么面試中最有可能給雇主留下不好印象，從而求職成功可能性最低。如果姓名是個外國姓名(比如岡薩雷斯)，而說話不帶口音(比如西班牙語口音)，那么求職成功的可能性卻反而會提高。這是因為根據打破預期理論(expectancy violation theory)，姓名在面試中降低了期望值，而一開口沒有口音，則突破了當初的期望。

在美國的中國求職者常表示，英文好，找工作很占便宜。英文不地道，或口音濃重，是中國人在海外求職遭滑鐵盧的一大原因。讓人十分困惑不解的是，在我們聽來，印度人說英語口音更重，卻并不在這些方面吃虧。這又是何故?

吳女士在一大學it部門任人力資源負責人該部門常有中印兩國學生前來應聘。我問她為什么印度人口音并不吃虧?她解釋說：美國人習慣了印度人這種英語。印度人的口音雖然濃重，但是多半情況下有規律可循，比如發“l”音時會用舌尖頂住前顎。中國人的口音可能更龐雜，更捉摸不定。另外，印度人哪怕有口音，可是英語為其官方語言，他們說話語病少。

如果短時間改不了口音怎么辦?我采訪了在這方面經驗豐富的王女士。她曾在數家美國高校國際學生和學者中心擔任顧問，目前還擔任美國聯邦政府語言測試考官。她的經驗是，“在一些需要更多口頭交流的文科專業，比如客戶服務部門，口音的影響更大。”語音觸發歧視的場合也有一些差別。“關鍵一點，是對方一開始愿不愿意聽你講話。在哈佛，教授來自天南地北，什么口音都有，學生未必不去聽。”她說，“與之相反，一些受教育程度不高的人反會因口音產生成見。他們未必習慣接受外來人員，一看到你長著不一樣的臉孔，立刻先入為主，根本就不打算聽懂你的話，你一開口就嫌棄你的口音。”

王女士表示，減少口音“沒有什么秘訣，只能多多鍛煉和接觸。口音改起來太難。有一些學校有專門項目幫助外國人改變口音，究竟收效如何我未曾聽說。”她同時又提出，問題的關鍵未必是改進口音本身，而是如何削弱口音的影響。

她提出了四點建議：

第一，在著裝、舉止、簡歷等方面，都給人創造有著良好職業訓練的印象不讓對方有機會在印象上先入為主，你還沒有開口對方就已經歧視開來了。在求職當中，需要呈現出很好的職業形象，讓對方刮目相看。

第二，應當揚長避短，側重于彰顯優勢，把口音這個弱點“蓋”下去。比如中國人如果是來自一些理工科專業，美國人的臉譜化傾向是認為他們數學好，理科功底好，這些臉譜化并非壞事，在這些方面表現出色，與其期望吻合，對方會去接受口音這點小小不便。