1)can/could 表示能力;可能 (過去時用could)， 只用于現在式和過去式(could)。be able to可以用于各種時態。例如：

They will be able to tell you the news soon. 他很快就能告訴你消息了。

2)只用be able to的情況：

a. 位于助動詞后。

b. 情態動詞后。

c. 表示過去某時刻動作時。

d. 用于句首表示條件。

e. 表示成功地做了某事時，用was/were able to，不能用could.例如：

He was able to flee Europe before the war broke out. = He managed to flee Europe before the war broke out.

他在戰爭爆發之前逃離歐洲。

注意：could有時不表示時態

1)提出委婉的請求，(注意在回答中不可用could)。例如：

—— Could I have the television on? 我能看電視嗎?

—— Yes， you can. / No， you can’t. 可以/不可以。

2)在否定句、疑問句中表示推測或懷疑。例如：

He couldn’t be a bad man. 他不大可能是壞人。